Kun Olivia Laing päätyi tahtomattaan yksin New Yorkiin, hän yllättyi kipeistä tunteista, joita yksinäisyys nosti esiin. Lohtua ja sielunkumppanuutta hän löysi taiteesta ja taiteilijoista, joiden elämää yksinäisyyden ja vierauden kokemus suurkaupungissa oli koskettanut. Moni heistä oli homoseksuaali, ja seksuaalisesta normista poikkeaminen oli yksi tekijä vierauden tunteisiin ja syrjinnän kokemuksiin. Vähä vähältä Laing avaa myös omaa elämäänsä ja syitä, jotka vetivät häntä juuri tiettyjen taiteilijoiden luo.
Yksinäisten kaupunki on sivistynyt, syvällinen ja koskettava moderni klassikko, joka saa näkemään urbaanin yksinäisyyden uudella tavalla ja vie lukijan analysoimaan omaa elämäänsä.